Датата е 17 ноември, но този път тя е една от най-тъжните в историята на българския спорт. В този есенен ден през 2015 г. микробус на българската федерация по ски изхвърчава от планинския път и се преобръща десетки пъти в тристаметрова пропаст край австрийския зимен курорт Зьолден. Зад волана е словенският треньор на националния ни отбор в алпийските дисциплини Драго Грубелник, а заедно с него пътуват българският му помощник Димитър Христов и 18-годишният талант Алберт Попов, прибиращи се от тренировка на глетчера Ретенбах.
Въпреки бързата намеса на спасителните екипи, шофьорът почива малко след като е настанен в интензивното отделение на болница край Гармиш-Партенкирхен (Гер). Двамата пътници като по чудо оцеляват след зловещата катастрофа и са хоспитализирани в тежко, но стабилно състояние. Грубелник загива само на 39 години, Христов е на командно дишане в Мурнау (Гер), а Попов лежи в Инсбрук (Ав) с тежки травми в краката, гръбначния стълб, гръдния кош и лицевите кости. Ден по-късно Алберт претърпява две операции на най-сериозните фрактури – в десния глезен и лявата скула, която заради счупването притиска очния нерв.
Във втория си живот на пистата Попов постигна много добри резултати в слалома.
През ноември 2018 г. софиянецът сензационно се класира на 20-о място в слалома за Световната купа в Леви (Фин). Дотогава Попов никога не беше завършвал дори в първия манш на старт от веригата за Кристалния глобус в алпийските дисциплини.
Последваха няколко влизания в Топ 20, в Топ 10. Стана шести, а на 26 февруари 2023 година за първи път стъпи на подиума – трето място в американския зимен център Палисейдс Тахо.
“Мечтая за първото място. То винаги ми е в главата, винаги ме тормози. Докато не застана на първото място, няма да се спра. Чувствам се супер, усещам, че това е моето място“, заяви тогава Алберт.
Е, на 8 януари 2025 година той успя! В същия ден, в който точно преди 45 години първото място в старт за Световната купа спечели Петър Попангелов.
Преди около година Алберт Попов се върна към тежкия момент и в интервю пред БЛИЦ:
“Спомням си от време на време за инцидента. Бяхме с джип Ауди, зад нас беше бус на федерацията ни. Незнайно защо в последния момент се качих в джипа. Той беше всъщност автомобилът на тогавашния ми треньор Драго Грубелник – словенец. Изпусна завой или не видя, че има такъв, и попаднахме в 300-метрово дере. Спомням си всичко от катастрофата. Видях много грозна картина. Още на момента осъзнах, че той е изгубил живота си. Загубихме страхотен човек, а аз извадих късмет”.
