Случаите на изчезнали деца с години пълнят вестникарските страници, но малко истории предизвикват толкова емоции, колкото съдбата на малкия Бен Нидам. Повече от 35 години след неговото изчезване семейството му все още търси отговори, а обществеността си задава същия въпрос, поставен още на 24 юли 1991 г.: Какво се случи с момчето, което изчезна безследно на гръцкия остров Кос?
В началото на 1991 г. семейство Нидам от Шефилд решава да започне нов живот на гръцкия остров Кос. Майката на Бен, Кери Нидам, е само на 19 години, когато пристига на острова със сина си, където нейните родители се опитват да стартират бизнес и да реновират стара къща в село Ираклис.
Животът на Кос изглежда като сбъдната мечта – слънцето, морето и по-бавното темпо на живот дават на семейството надежда за по-добро бъдеще.
Малкият Бен е весело дете с руса коса и сини очи. Той е едва на 21 месеца и като повечето малчугани на неговата възраст е любопитен и постоянно в движение. Никой не предполага, че точно през това лято той ще изчезне без никаква следа.
На 24 юли 1991 г. Кери е на работа в един хотел, докато Бен остава с баба си Кристин и дядо си Еди, които същия ден работят по ремонта на къщата в село Ираклис. Според разказите на семейството момченцето си играе пред къщата и периодично влиза и излиза от постройката.
В един момент бабата го изпуска от поглед само за няколко минути. Когато поглежда отново към мястото, където си е играел, Бен вече го няма.
Първоначално семейството си мисли, че се е отдалечило или че е тръгнало с някой от роднините, които са наблизо. Тъй като минутите минават обаче, паниката нараства и скоро започва мащабно издирване.
Полицията, армията, пожарникарите и много местни жители претърсват района около селото. Проверени са кладенци, маслинови гори, изоставени сгради и околните хълмове. Дори са проверени пристанищата и летищата, за да се изключи възможността детето да е изведено от острова.
Въпреки огромните усилия не е открита нито една следа – нито дреха, нито играчка, нито каквото и да било доказателство, което да обясни случилото се. Това се превръща в началото на едно от най-дългите разследвания за изчезнало дете в Европа.
С годините най-разпространената теория е, че Бен е отвлечен. Майка му Кери никога не е крила, че вярва, че синът ѝ може да е бил отведен и осиновен незаконно. През годините тя проучва сигнали за трафик на деца и възможни мрежи, действали в Гърция в началото на 90-те години.
Появяват се множество предполагаеми свидетели. Някои твърдят, че са видели момче, приличащо на Бен, в Гърция, а други – във Великобритания, Германия или дори в САЩ. Нито една от тези следи обаче така и не се потвърждава.
След повече от две десетилетия разследване се появява напълно различна възможност. През 2016 г. британската полиция стартира мащабно разследване на Кос след информация, че Бен може да е загинал при инцидент с багер в деня на изчезването си.
Според тази теория местен работник, управляващ тежка строителна машина, случайно е ударил момчето, докато е работил близо до къщата. Има твърдения, че години по-късно мъжът уж е признал за инцидента пред свои познати, но твърди доказателства за това така и не са намерени.
Тогава британските разследващи провеждат обширни разкопки в района, където Бен е видян за последно.
В продължение на три седмици се прекопава земята около фермата и околните парцели, докато семейството чака резултатите със свито сърце, но в крайна сметка не е открито нищо, което окончателно да обясни съдбата на Бен.
През изминалите десетилетия няколко души се появяват с твърдения, че може да са Бен Нидам. Всеки път, когато се появява нова следа, майка му преминава през нова емоционална агония.
Особено внимание привлича случаят с мъж от Дания, който през 2024 г. се усъмнява, че може да е изчезналото момче.
След направените ДНК анализи се установява, че няма съвпадение със семейството на Бен. Подобни проверки са правени и преди, но нито една не донася очаквания отговор.
Може би най-разтърсващата част от тази история е упоритостта на майката на Бен. Кери Нидам посвещава повече от три десетилетия от живота си на издирването на своя син.
Тя стартира кампании, дава интервюта, сътрудничи си с полицията и частни разследващи, като често сама финансира издирването.
На всеки рожден ден на Бен тя отправя публично послание към него. Години наред тя повтаря, че не може да се примири с това, че не знае какво се е случило с детето ѝ.
Въпреки че са минали повече от три десетилетия, случаят формално никога не е затварян. През последните години се появяват нови следи, включително анонимни сигнали, потенциални свидетели и нови ДНК сравнения.
Кери все още вярва, че има възможност синът ѝ да е жив и да живее някъде под друга идентичност. Времето обаче неумолимо минава и днес Бен би бил на 36 години.
Снимката му като усмихнато русокосо момченце остава едно от най-разпознаваемите изображения сред случаите на изчезнали деца в Европа, а въпросът дали е станал жертва на отвличане, трагичен инцидент или нещо друго, остава без отговор.
Докато не се намери окончателно доказателство, семейството му няма да спре да търси истината.