Венецуела беше разтърсена от две последователни силни земетресения с магнитуд 7,2 и 7,5, които причиниха сериозни разрушения в столицата Каракас и редица други населени места. Властите обявиха извънредно положение, докато спасителните операции продължават сред десетки вторични трусове.
По данни на Геоложката служба на САЩ (USGS), първият трус е бил с магнитуд 7,2, а само 39 секунди по-късно е последвал втори, още по-силен – 7,5. Епицентърът е бил на около 160 километра западно от Каракас. Заради силата на земетресенията USGS издаде най-високата си степен на предупреждение за вероятни тежки човешки жертви и мащабни материални щети.
Изпълняващият длъжността президент на Венецуела Делси Родригес обяви извънредно положение за страната. Тя потвърди, че има загинали, но към момента властите все още не съобщават официален брой на жертвите и ранените.
Най-сериозни са пораженията в Каракас, където са се срутили жилищни и офис сгради. Спасителни екипи издирват затрупани хора под развалините, а жители на столицата разказват за сцени на паника, след като хиляди хора са излезли по улиците. В крайбрежния щат Фалкон са съобщени най-малко 22 ранени, а най-малко 15 души се водят в неизвестност.
Заради щетите беше затворено международното летище „Симон Боливар“ край Каракас, преустановено е движението на метрото, а учебните занятия са отменени до края на седмицата. Властите предупреждават, че следват нови вторични трусове и призовават хората да избягват повредени сгради.
Първоначално беше издадено предупреждение за опасност от цунами, но впоследствие то беше отменено. Няма данни за сериозни повреди по основната петролна инфраструктура на страната, въпреки че проверките продължават.
Според информацията на AFP, разпространена от международни медии, силните трусове са били усетени и в съседна Колумбия, а спасителните операции продължават през цялата нощ на фона на десетки вторични земетресения.
Норис Сото, журналист в Каракас, си е била у дома заради официалния празник и – подобно на толкова много венецуелци – е била прикована пред екрана за Световното първенство по футбол, когато земетресенията връхлитат.
„Усещането беше като нищо, което бях изпитвала досега“, сподели тя пред Елекс Майкълсън от CNN.
Въпреки че Каракас е разположен върху голям сеизмичен разлом, той е бил спокоен в продължение на десетилетия, разказва тя, като последното голямо земетресение е било през 1967 г. – дълго преди тя да бъде родена.
„Бяхме напълно неподготвени.“, казва Норис Сото.
Останала без ток и интернет, тя излязла навън и заварила улиците, препълнени с уплашени жители, много от които все още по пижами.
„Хората се страхуват да се върнат в сградите си, в къщите си, защото се боим от вторичните трусове“, каза тя, описвайки трусовете, които продължили с часове. „Хората са на улицата. Опитват се да преодолеят шока и да разберат какво се случва с техните близки.“
60-годишният таксиметров шофьор Андрес Ескобар току-що бил оставил свои пътници пред хотел в Каракас, когато земята под него започнала да се вълнува. Автомобилът му бил премазан от падащи отломки.
„Камъни и парчета бетон излитаха като куршуми от сградите. Тътенът беше ужасяващ“, разказва местен жител.
Докато хора от съседните сгради се евакуират, а спукани водопроводи затрудняват бягството им, местните жители сами се превръщат в спасители.
Майкъл Аликастро, който живее в една от напуканите сгради наблизо, успява да помогне за изваждането на петима души и един домашен любимец от 14-етажния блок, който вече е пълна развалина.
„Бяхме на улицата и трябваше да се държим за колите, за да не паднем“, спомня си той.
Край развалините се разиграват сцени на отчаяние и надежда.
Роднини и приятели крещят имената на близките си. „Антонио е жив!“, извиква жена, успяла да се свърже с човек, затрупан под руините. Някои съседи сами влизат между разрушените конструкции, рискувайки живота си, за да търсят още оцелели.
В квартал „Сан Бернардино“ човешка верига предава кофи с отломки от ръка на ръка. Всеки къс бетон, който се премахва, може да означава спасен живот.
Под огромната маса руини лежат жителите на шестетажната сграда „Хувенал“, разположена в една от най-сеизмично рисковите зони на столицата.
Три часа след труса най-накрая пристига кран, който може да повдига тежките бетонни плочи на сградата, построена преди повече от шест десетилетия. Едва тогава започва истинската борба за изваждането на живите и мъртвите.
По върха на планината от развалини съседи светят с фенери, отчаяно търсейки своите хора. Наоколо семейства чакат, плачат и се молят.
Една жена така и не успява да стигне до дома на дъщеря си. Когато разбира, че момичето е под развалините, рухва на земята в нервна криза, съкрушена от страх и безсилие.
Под руините има хора, които продължават да викат за помощ. И докато тези гласове се чуват, надеждата остава жива.
Жителката на Каракас Анджела Риверо, която се придвижва с проходилка, сподели, че е била в кухнята, когато мощните земетресения са ударили.
„Трусовете бяха наистина силни. Просто стоях там и си казвах: „Господи, ето ме.“ Просто не спираше да се тресе, а след това си помислих: „Как ще сляза долу?““, разказа тя пред Reuters.
Друг жител, Авилио Гонзалес, успял да избяга точно навреме със съпругата и внучката си, но останал съкрушен от гледката на дома си, когато се завърнал по-късно.
„Беше напълно разрушен. За щастие, съседите също успяха да спасят живота си. Какво да кажа? Колко семейства ще свършат така, с разрушени сгради в Каракас?“, каза той пред Reuters.
Северният крайбрежен щат Ла Гуайра, който претърпя най-сериозни щети, е обявен за зона на бедствие, съобщи изпълняващият длъжността президент Делси Родригес.
„Можем да кажем, че ситуацията в Ла Гуайра е истинска трагедия“, заяви Родригес в късно нощно обръщение. „Десетки сгради са рухнали и в момента провеждаме тежки спасителни операции, за да спасим толкова животи, колкото Бог ни позволи.“
По-рано CNN съобщи за най-малко 32 загинали и над 700 ранени в резултат на земетресението, но Родригес посочи, че тази статистика не включва данните, които тепърва предстои да постъпят от Ла Гуайра.
Видеокадри от Ла Гуайра показват редица срутени сгради, включително част от 8-етажен хотел, което предполага, че броят на жертвите може да бъде значителен.
Родригес съобщи, че спасителни екипи от САЩ, Доминиканската република, Ел Салвадор, Мексико и Катар ще пристигнат във Венецуела, за да помогнат в спасителните операции. Тя добави, че Китай, Бразилия и страните от Карибския басейн също са предложили хуманитарна помощ.
„Призовавам да действаме с национално единство и спокойствие, знаейки, че заедно ще преодолеем тази трагедия“, каза още тя.